Centro de datos: el kilovatio que nadie paga

«Cinco años creyendo que vendía sitio en un rack y algo de electricidad. Resulta que vendo electricidad y el sitio lo regalo casi. Y encima la mitad de la electricidad la regalo del todo»

Nazar Ostapchuk tiene un centro de datos pequeño en Úzhgorod. Colocation: el cliente trae sus propios servidores y Nazar le da el rack, la corriente, el frío y el enlace. Doce años en infraestructura informática, los cinco últimos como dueño. La sala está llena a tres cuartos, los clientes no se van, el equipamiento es propio. Y el beneficio es tan pequeño que no se ve.

Una sala de cuarenta racks

En la sala hay 40 racks. Alquilados 29, libres 11.

Eso es un 72,5% de ocupación, y la cifra se mantiene por segundo año. Los once racks vacíos no son falta de demanda: dos están reservados para un cliente que trae su equipo cualquier día de estos, y los demás siguen libres porque Nazar no vende la última fila a propósito. Sabe que algo no cuadra con ella, pero hasta ahora no sabía decir qué.

Cada rack alquilado consume de media 3,5 kW. Es una cifra normal para una carga mixta: uno tiene dos servidores y nada más, otro llena el rack hasta el techo y pide una fase extra.

El cliente paga dos líneas. El alquiler del sitio, 9 000 ₴ al mes. Y la electricidad, según su propio contador, a 6,1 ₴ el kWh.

• sitio en el rack: 9 000 ₴ al mes, fijo
• electricidad: 6,1 ₴ el kWh según su propio contador
• enlace y frío: incluidos en el precio del sitio
• acceso a la sala y manos del ingeniero: incluidos

El contrato es transparente, los clientes lo entienden y no discuten. El problema está justo en esa transparencia: la línea «según las lecturas de tu contador» parece honrada y es, a la vez, el agujero principal de la economía de la sala.

Lo que paga el cliente

Veintinueve racks a 3,5 kW son 101,5 kW en servidores. Al año, si funcionan sin parar, salen 889 140 kWh.

Se puede calcular por donde quieras y sale lo mismo. Un rack de 3,5 kW durante las 8 760 horas del año da 30 660 kWh. Veintinueve racks así son esos mismos 889 140.

Esa es la cifra que ve el cliente. Y esa es la que paga.

La factura del cliente se escribe con su contador

El contador del rack mide lo que consumen los servidores de ese cliente. No mide el frío que esos servidores exigen. No mide las pérdidas del SAI, no mide la extracción de aire y no mide la luz de la sala donde está el rack.

Todo eso consume electricidad, y esa electricidad también se compra en la entrada.

Lo que paga el centro de datos

En la entrada hay otro aparato. Ese mide todo lo que entró en el edificio.

Los servidores dan calor, y ese calor hay que sacarlo de la sala o el equipo se apaga en veinte minutos. Enfriadoras, bombas, SAI, automatización: todo va de la misma línea y nada de eso tiene un contador atado a un cliente.

Y no es una avería escondida. Así está hecha cualquier sala: el servidor convierte la electricidad en calor casi sin resto, y después ese calor hay que tirarlo a la calle gastando más electricidad. El SAI tampoco es gratis, se calienta él solo y pierde parte de lo que pasa por él.

Un kilovatio en el servidor arrastra medio kilovatio más

En la sala de Nazar la proporción es estable: por cada kilovatio en el servidor, la sala se come medio kilovatio más en todo lo demás. El sector lo llama coeficiente PUE, y 1,5 en una sala pequeña sin pasillos fríos es un resultado corriente.

Así que en la entrada no hay 101,5 kW, sino 152,25.

La diferencia son 50,75 kW. Al año, 444 570 kWh que pasan por la entrada y no aparecen en la factura de ningún cliente.

El coeficiente que lo decide todo

Vale la pena mirar la tercera fila con calma. El centro de datos compra 1 333 710 kWh y factura 889 140. El resto, 444 570 kWh, no es de nadie en concreto, y por eso no entra en ninguna factura.

El PUE no es una cifra técnica, es una cifra de precio

Los ingenieros miran el PUE como indicador de calidad de la sala: cuanto más cerca de uno, mejor diseñada está la refrigeración. Para el dueño es otra cosa. Para el dueño el PUE es el multiplicador por el que hay que pasar el precio de compra del kilovatio hora antes de decirle al cliente el suyo.

«Esa cifra me la enseñaron unas tres veces en cinco años. Me decían: Nazar, tienes un PUE de uno y medio, no está mal para una sala así. Yo asentía. Oía un cumplido técnico y no oía que me acababan de decir mi coste»

El año en cifras

El informe está bien hecho. Las seis líneas salen de extractos bancarios y actas, y cualquier revisión las confirma. Lo único que no hace es poner juntas la compra y la facturación en las mismas unidades, porque una llega en grivnas al mes y la otra en kilovatios hora por cliente.

Un 6,1% limpio. Para un negocio con edificio y equipamiento propios es poco, y Nazar lo sabía. Lo que creía es que la causa estaba en los racks vacíos.

Nazar llevó este informe al banco y pidió con él dos créditos para equipamiento. El banco miraba la facturación, el edificio propio, los clientes estables, y no preguntaba nada. Un seis por ciento limpio en un negocio de infraestructura con esos activos no es motivo de alarma, es motivo para hablar de escalar.

Dónde se va la diferencia

Mira la electricidad aparte de todo lo demás.

Vendida por 5 423 754 ₴. Comprada por 6 935 292 ₴.

La diferencia son 1 511 538 ₴, y va en negativo.

El margen está puesto sobre los kilovatios que no son

Nazar factura 6,1 ₴ y compra a 5,2 ₴. Margen de 0,9 ₴ el kilovatio hora, casi un dieciocho por ciento, y en el papel eso parece una reventa normal.

Pero el margen está calculado sobre 889 140 kWh y el centro de datos paga por 1 333 710. El margen va sobre los kilovatios del cliente, el gasto va sobre todos.

Revender electricidad con margen deja menos 1 511 538 ₴ al año.

Los kilovatios indirectos

El beneficio neto anual del centro de datos es 520 462 ₴. El agujero de la electricidad es 2,9 veces mayor.

O sea que la sala gana con el alquiler de los sitios y parte de lo ganado se lo pasa a la compañía eléctrica por kilovatios que ningún cliente vio nunca en su factura.

Ponlo al lado de lo que Nazar sí controla. Todos los costes fijos de la sala, edificio, siete personas, seguridad, enlace y licencias, son 1 100 000 ₴ al año. El agujero de la electricidad es mayor que todo eso junto, y por bastante.

«Dos años buscando ahorro en los costes fijos. Repasé la seguridad, el enlace, el seguro, hasta recorté en la señora de la limpieza. Si allí hay un millón cien para todo. Y al lado se escapaba un millón y medio cada año, y yo no miraba, porque eso era la factura de la luz»

Para comparar: los once racks libres, alquilados a la tarifa antigua, darían un 40,7% de lo que da el precio correcto en los que ya están ocupados. La sala no tiene físicamente tanto sitio como cuesta el error del contrato.

La tarifa de equilibrio

Calcular el precio correcto es fácil. La compra a 5,2 ₴ se multiplica por el coeficiente 1,5 y da 7,8 ₴ el kilovatio hora.

Ese es el precio al que la electricidad sale a cero. No a beneficio, a cero.

La aritmética es aquí tan simple que cuesta creerla. Si por cada kilovatio que vendes compras uno y medio, tu coste del kilovatio es la compra multiplicada por uno y medio. En este sitio no hay más matemática que esa.

Nazar factura 6,1 ₴. Le faltan 1,7 ₴ en cada kilovatio hora, y sobre 889 140 kWh eso son exactamente los 1 511 538 ₴ que salían en la diferencia.

• compra: 5,2 ₴ el kWh
• precio de equilibrio para el cliente: 7,8 ₴
• precio real para el cliente: 6,1 ₴
• lo que falta: 1,7 ₴ en cada kilovatio hora

La contribución de un rack

Ahora se ve cuánto deja de verdad un rack alquilado.

La tercera fila es igual en las dos columnas, y eso es lo principal. La compra no depende de lo que Nazar le haya facturado al cliente: 30 660 kWh por rack se multiplican por 1,5 y por 5,2 ₴, y dan 239 148 ₴ con cualquier acuerdo.

El sitio se vuelve contribución solo con la tarifa correcta

Con la tarifa de 6,1 ₴ el rack deja 55 878 ₴ al año, un 18,9% de todo lo que se le facturó. El resto se lo come la diferencia de la electricidad, y el alquiler del sitio termina subvencionando a la compañía eléctrica.

Con la tarifa de 7,8 ₴ la electricidad sale a cero y la contribución pasa a ser el sitio: 108 000 ₴. Es 1,93 veces más.

Por qué esto no se ve

No es por descuido. Ese corte no aparece solo ni en la contabilidad ni en la facturación.

• la compra de electricidad llega en una factura al mes, sin repartir por clientes
• la facturación sale de los contadores, o sea de otra fuente de datos
• el PUE vive en la documentación técnica, no en el modelo financiero
• el alquiler del sitio y la electricidad van en la misma línea de «ingresos»

Para ver el menos hay que poner juntas dos cifras que en ningún informe están juntas: los kilovatios hora de la entrada y los kilovatios hora de las facturas.

Lo que se había probado antes

«Los tres primeros años solo vendía. Pensaba: lleno la sala y todo encaja. La llené hasta veintinueve y nada encajó. Entonces decidí que el problema estaba en los costes fijos y me puse a recortarlos. Tampoco encajó»

«Hasta un consultor me lo calculó: llena la sala y te pones en el doce por ciento de rentabilidad. Yo entonces me lo creí. En realidad cogió mis ingresos por rack y los multiplicó, sin preguntarme cuánto pago por el kilovatio y a cuánto lo vendo»

La lógica era correcta para cualquier otro negocio. La sala tiene capacidad, la capacidad está a medias, así que hay que vender. En un centro de datos esa lógica funciona de otra manera, porque cada rack nuevo trae consigo no solo ingresos, sino también su parte de kilovatios indirectos.

Los racks libres no cuestan nada. Los ocupados cuestan más de lo que parece.

Dos caminos

Cuando Nazar vio por fin la cifra, tenía dos opciones. Conseguir más clientes o corregir la tarifa.

Más clientes son cinco racks de verdad: hay solicitudes, hay potencia libre, hay sitio. Cada uno deja 55 878 ₴ de contribución, en total 279 390 ₴, y el beneficio neto se iría a 799 852 ₴.

Corregir la tarifa significa subir el precio de la electricidad de 6,1 ₴ a 7,8 ₴ para los veintinueve. Son 1 511 538 ₴, y el neto se iría a 2 032 000 ₴.

La aritmética de la elección

La tarifa pesa 5,41 veces más que las ventas.

Y no es una comparación de «cinco racks contra la tarifa». Para alcanzar con ventas lo que da la tarifa corregida habría que alquilar 27,05 racks nuevos.

La sala tiene un límite físico, la tarifa no lo tiene

En la sala hay 11 racks libres. Aunque se alquilen los once, eso da menos de la mitad de lo que da el precio correcto en los que ya están ocupados.

Ese agujero no se puede tapar vendiendo: en la sala no cabe tanto.

«Eso fue lo que me dejó tieso. Cinco años corriendo detrás de clientes, y la cifra que hacía falta estaba en un contrato que escribí yo mismo. Y para corregirla no tenía que ir a ninguna parte»

El límite de la sala

Hay además un límite técnico, y merece mención aparte.

La potencia de frío de la sala está calculada para una cantidad de calor. Cuanto más cerca está la sala de ese límite, peor refrigera y más sube el coeficiente. O sea que los últimos racks se llenan más caros que los primeros, y con la sala llena el PUE ya no será 1,5.

Los primeros racks se llenan casi gratis: las enfriadoras funcionan igual, los SAI están igual bajo carga. Los últimos se llenan caros, porque cada uno pide más frío que el anterior. Por eso mismo Nazar no vendía la última fila, la sensación era correcta y lo que faltaba era la cifra.

Así que las ventas no solo pesan menos que la tarifa. Encima estropean el multiplicador sobre el que se apoya toda la economía.

Quedaba decidir cómo contárselo a los clientes. Una subida del 27,9% parece una subida del 27,9%, por bien fundada que esté.

Lo que hizo Nazar

Los clientes no leen el PUE, leen el precio

Subir la electricidad de 6,1 ₴ a 7,8 ₴ de un movimiento era darles motivos para buscar otra sala. Nazar lo hizo de otra manera: reescribió el contrato para que el precio del kilovatio hora vaya atado al precio de compra y multiplicado por el coeficiente de la sala, que él publica cada trimestre.

La conversación con los clientes salió más fácil de lo que temía. Ninguno discutió que el frío también cuesta dinero, todos lo entendían, simplemente nadie había planteado la pregunta así. Dos pidieron ver las lecturas de la entrada y Nazar las enseñó.

Una fórmula en lugar de una cifra. El cliente ve por qué paga y ve que la sala no gana con la electricidad.

• precio del kWh = compra × coeficiente de la sala, se actualiza cada trimestre
• el coeficiente se publica junto con las lecturas de la entrada
• el alquiler del sitio sigue en 9 000 ₴ y ahora sí es una contribución
• cada cliente nuevo se calcula con su parte de kilovatios indirectos

Dos clientes de veintinueve se fueron. El resto se quedó, porque una fórmula es más honrada que una cifra sacada del techo, y eso se ve en la primera factura.

Los veintisiete que quedan siguen en su sitio. Uno de ellos, el mayor de la sala, pidió él mismo ver el cálculo y después puso la misma fórmula en su contrato con sus propios clientes.

El dinero no desaparece, simplemente no lo ves

«Lo más gracioso es que no optimicé nada. No cambié ni una máquina, no tiré ni un cable, no despedí a nadie. Simplemente empecé a multiplicar la compra por el coeficiente que los ingenieros me venían diciendo cinco años seguidos»

Hay otra cosa que conviene decir. El coeficiente 1,5 ya no es una característica técnica, sino un indicador del que responde el dueño: cada décima suya son grivnas en la tarifa del cliente. Cuando la sala sea más eficiente, el precio para el cliente bajará solo, y eso ya no es un gesto de buena voluntad, es una fórmula.

La sala de Nazar no se hizo más grande ni más eficiente. Sigue habiendo 40 racks, 29 alquilados y el mismo coeficiente 1,5. Lo único que cambió es que el precio para el cliente sale ahora de la cifra de la entrada, y no de la sensación de cuánto aguanta el mercado.

Cómo ver esto en tu propia sala

Toda la aritmética de arriba se apoya en una comparación que no aparece en ninguna factura: cuántos kilovatios hora pasan por la entrada y a cuántos de ellos se les puso precio. Mientras la electricidad esté en los libros como una suma al mes y la facturación salga de los contadores de los clientes, un agujero de 1 511 538 ₴ parece un recibo de la luz corriente. Cuando la compra, la reventa y la ocupación de la sala se juntan solas en un mismo sitio, una tarifa demasiado baja se ve desde el segundo mes — justo para eso los dueños de pequeñas y medianas empresas usan Finmap: para ver el panorama financiero y no andar adivinándolo.

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