Data center: il kilowatt che nessuno paga

«Per cinque anni ho pensato di vendere spazio nel rack e un po' di energia. Si è scoperto che vendo energia, e lo spazio lo do via quasi gratis. E metà dell'energia la do via gratis del tutto».

Nazar Ostapchuk ha un piccolo data center a Uzhhorod. Colocation: il cliente porta i propri server, Nazar dà il rack, l'alimentazione, il raffreddamento e la banda. Dodici anni nelle infrastrutture IT, gli ultimi cinque come titolare. La sala è piena per tre quarti, i clienti non vanno via, gli impianti sono suoi. E l'utile è tale che non si vede.

Una sala da quaranta rack

Nella sala ci sono 40 rack. Affittati 29, liberi 11.

Fa il 72,5% di occupazione, e la cifra tiene il secondo anno. Undici rack vuoti non sono mancanza di domanda: due sono riservati a un cliente che porterà gli impianti da un momento all'altro, gli altri stanno fermi perché Nazar non vende l'ultima fila di proposito. Sa che lì c'è qualcosa che non va, ma fino a ora non riusciva a dire cosa.

Ogni rack affittato consuma in media 3,5 kW. È una cifra normale per un carico misto: c'è chi tiene due server e niente più, c'è chi riempie il rack fino al soffitto e chiede una fase in più.

Il cliente paga due righe. Affitto dello spazio: 9 000 ₴ al mese. Energia: a lettura del proprio contatore, a 6,1 ₴ per kWh.

• spazio nel rack: 9 000 ₴ al mese, fissi
• energia: 6,1 ₴ per kWh a lettura del suo contatore
• banda e raffreddamento: compresi nel prezzo dello spazio
• accesso alla sala e mano d'opera del tecnico: compresi

Il contratto è trasparente, i clienti lo capiscono e non discutono. Il problema sta proprio nella trasparenza: la riga «a lettura del vostro contatore» sembra onesta ed è allo stesso tempo il buco principale nell'economia della sala.

Per cosa paga il cliente

Ventinove rack da 3,5 kW fanno 101,5 kW nei server. In un anno, se girano senza fermarsi, vengono 889 140 kWh.

Il conto si può fare da qualunque lato e viene lo stesso. Un rack da 3,5 kW per le 8 760 ore dell'anno dà 30 660 kWh. Ventinove rack così fanno quegli stessi 889 140.

È esattamente la cifra che vede il cliente. Ed è esattamente quella che paga.

La fattura del cliente nasce dal suo contatore

Il contatore nel rack misura quello che consumano i server di quel cliente. Non misura il raffreddamento che quei server pretendono. Non misura le perdite negli UPS, non misura il lavoro dell'estrazione d'aria e non misura l'illuminazione della sala in cui sta il rack.

Tutto questo consuma energia, e anche quella si compra all'ingresso.

Per cosa paga il data center

All'ingresso c'è un altro contatore. Misura tutto quello che entra nell'edificio.

I server fanno calore, e quel calore va portato fuori dalla sala, altrimenti gli impianti si spengono in venti minuti. Gruppi frigo, pompe, UPS, automazione: tutto gira sulla stessa linea e non ha nessun contatore legato a un cliente.

E non è un guasto nascosto. Qualunque sala è fatta così: il server trasforma l'energia in calore quasi senza residuo, e poi quel calore va buttato in strada spendendo altra energia. Nemmeno l'UPS è gratis: si scalda da sé e perde una parte di quello che gli passa attraverso.

Un kilowatt nel server si porta dietro mezzo kilowatt

Da Nazar il rapporto è stabile: per ogni kilowatt nel server la sala ne consuma mezzo in più per tutto il resto. Il settore lo chiama coefficiente PUE, e 1,5 per una sala piccola senza corridoi freddi è un risultato normale.

Quindi all'ingresso non ci sono 101,5 kW, ma 152,25.

La differenza è 50,75 kW. In un anno fa 444 570 kWh che passano dall'ingresso e non compaiono in nessuna fattura al cliente.

Il coefficiente che decide tutto

Vale la pena guardare la terza riga con attenzione. Il data center compra 1 333 710 kWh e fattura 889 140. Il resto, 444 570 kWh, non appartiene a nessuno in particolare, e per questo non finisce in nessuna fattura.

Il PUE non è un numero tecnico, è un numero di prezzo

I tecnici guardano il PUE come un indice di qualità della sala: più è vicino a uno, meglio è progettato il raffreddamento. Per il titolare è un'altra cosa. Per il titolare il PUE è il moltiplicatore per cui va moltiplicato il prezzo d'acquisto del kilowattora, prima di dire al cliente il proprio.

«Questa cifra me l'hanno mostrata tre volte in cinque anni. Mi dicono: Nazar, hai un PUE di uno e cinque, non male per una sala così. Io annuivo. Sentivo un complimento tecnico e non sentivo che mi avevano appena detto il mio costo».

L'anno in cifre

Il bilancio è fatto bene. Tutte e sei le righe sono tirate da estratti conto e documenti, e qualunque verifica le confermerà. Semplicemente non mette vicini l'acquisto e la fatturazione nelle stesse unità, perché uno arriva in grivnie al mese e l'altra in kilowattora per cliente.

6,1% netti. Per un'attività con edificio e impianti propri è poco, e Nazar lo sapeva. Pensava soltanto che la causa fossero i rack liberi.

Nazar ha portato questo bilancio in banca e due volte ci ha preso un finanziamento per gli impianti. La banca guardava il fatturato, l'edificio di proprietà, i clienti stabili, e domande non ne faceva. Sei per cento netti per un'attività di infrastruttura con questi attivi non sono un motivo di allarme: sono un motivo per parlare di crescita.

Dove sparisce la differenza

Guardiamo l'energia separatamente da tutto il resto.

Venduta per 5 423 754 ₴. Comprata per 6 935 292 ₴.

La differenza è 1 511 538 ₴, e ha il segno meno.

Il ricarico sta sui kilowatt sbagliati

Nazar fattura 6,1 ₴ con un acquisto a 5,2 ₴. Ricarico 0,9 ₴ per kilowattora, quasi diciotto per cento, e sulla carta sembra una rivendita normale.

Solo che il ricarico è calcolato su 889 140 kWh, mentre il data center paga per 1 333 710. Il ricarico sta sui kilowatt dei clienti, la spesa su tutti.

La rivendita di energia con il ricarico dà meno 1 511 538 ₴ all'anno.

I kilowatt di servizio

L'utile netto annuo del data center è 520 462 ₴. Il buco sull'energia è 2,9 volte più grande.

Cioè la sala guadagna sull'affitto degli spazi e una parte del guadagno la gira al fornitore di energia, per kilowatt che nessun cliente ha mai visto sulla propria fattura.

Mettiamolo sulla stessa riga con quello che Nazar controlla davvero. Tutti i costi fissi della sala — edificio, sette persone, vigilanza, banda, licenze — fanno 1 100 000 ₴ all'anno. Il buco sull'energia è più grande di loro, e si vede.

«Per due anni ho cercato risparmi nei costi fissi. Ho rivisto la vigilanza, la banda, le assicurazioni, ho risparmiato anche sulle pulizie. Lì in tutto c'è un milione e cento. E accanto ogni anno colava via un milione e mezzo, e da quella parte non guardavo, perché era una bolletta».

Per confronto: tutti e undici i rack liberi, affittati alla vecchia tariffa, darebbero il 40,7% di quello che dà il prezzo giusto su quelli già affittati. La sala non ha fisicamente tanto spazio quanto costa l'errore nel contratto.

La tariffa di pareggio

Calcolare il prezzo giusto è semplice. L'acquisto a 5,2 ₴ si moltiplica per il coefficiente 1,5 e dà 7,8 ₴ per kilowattora.

È il prezzo al quale l'energia va in pari. Non in utile: in pari.

L'aritmetica qui è così semplice che è difficile crederci. Se per ogni kilowatt venduto ne compri uno e mezzo, il tuo costo del kilowatt è l'acquisto moltiplicato per uno e mezzo. Altra matematica, in questo punto, non ce n'è.

Nazar fattura 6,1 ₴. Il mancato incasso è 1,7 ₴ su ogni kilowattora, e su 889 140 kWh fa esattamente quei 1 511 538 ₴ venuti dalla differenza.

• acquisto: 5,2 ₴ per kWh
• prezzo di pareggio per il cliente: 7,8 ₴
• prezzo effettivo per il cliente: 6,1 ₴
• mancato incasso: 1,7 ₴ su ogni kilowattora

Il contributo di un rack

Adesso si vede quanto porta davvero un rack affittato.

La terza riga della tabella è uguale nelle due colonne, ed è questo il punto. L'acquisto non dipende da quanto Nazar ha fatturato al cliente: 30 660 kWh per rack si moltiplicano per 1,5 e per 5,2 ₴, e danno 239 148 ₴ qualunque siano gli accordi.

Lo spazio diventa contributo solo con la tariffa giusta

Con la tariffa a 6,1 ₴ il rack porta 55 878 ₴ all'anno, cioè il 18,9% di tutto quello che gli è stato fatturato. Il resto lo mangia la differenza sull'energia, e l'affitto dello spazio di fatto sussidia il fornitore.

Con la tariffa a 7,8 ₴ l'energia va in pari, e il contributo diventa lo spazio stesso: 108 000 ₴. È 1,93 volte di più.

Perché non si vede

La causa non è la trascuratezza. Un taglio così non nasce da sé né in contabilità né nella fatturazione.

• l'acquisto di energia arriva con una fattura unica al mese, senza divisione per cliente
• la fatturazione parte dai contatori, cioè da un'altra fonte di dati
• il PUE vive nella documentazione tecnica, non nel modello finanziario
• affitto degli spazi ed energia nel bilancio stanno nella stessa riga «ricavi»

Per vedere il meno bisogna mettere vicine due cifre che in nessun report stanno vicine: i kilowattora dell'ingresso e i kilowattora delle fatture.

Cosa aveva provato prima

«I primi tre anni vendevo e basta. Pensavo: riempio la sala e tutto torna. Ho riempito fino a ventinove, e niente è tornato. Allora ho deciso che il problema erano i costi fissi e ho iniziato a tagliarli. Non è tornato nemmeno così».

«Mi aveva fatto il conto anche un consulente: riempi la sala e arrivi a dodici per cento di redditività. Allora gli ho creduto. In realtà aveva preso il mio ricavo per rack e l'aveva moltiplicato, senza chiedermi quanto pago il kilowatt e a quanto lo vendo».

La logica era giusta per qualunque altra attività. La sala ha una capienza, la capienza non è piena, quindi bisogna vendere. In un data center questa logica funziona in modo diverso, perché ogni rack nuovo si porta dietro non soltanto i ricavi, ma anche la sua parte di kilowatt di servizio.

I rack liberi non costano nulla. Quelli occupati costano più di quanto sembra.

Due strade

Quando Nazar ha visto finalmente la cifra, aveva due possibilità. Prendere altri clienti o correggere la tariffa.

Di rack se ne possono prendere realmente cinque: ci sono le richieste, c'è alimentazione libera, c'è lo spazio. Ognuno dà 55 878 ₴ di contributo, in tutto 279 390 ₴, e l'utile netto diventerebbe 799 852 ₴.

Correggere la tariffa vuol dire alzare il prezzo dell'energia da 6,1 ₴ a 7,8 ₴ per tutti e ventinove. Sono 1 511 538 ₴, e il netto diventerebbe 2 032 000 ₴.

L'aritmetica della scelta

La tariffa è 5,41 volte più forte delle vendite.

E non è il confronto «cinque rack contro la tariffa». Per raggiungere con le vendite la correzione della tariffa bisogna affittare 27,05 rack nuovi.

La sala ha un limite fisico, la tariffa no

Nella sala ci sono 11 rack liberi. Anche affittandoli tutti e undici, si ottiene meno della metà di quello che dà il prezzo giusto su quelli già affittati.

Con le vendite questo buco non si chiude fisicamente: nella sala non c'è abbastanza spazio.

«Ecco cosa mi ha steso. Per cinque anni ho corso dietro ai clienti, e la cifra che serviva stava nel contratto che avevo scritto io. E per correggerla non dovevo correre da nessuna parte».

Il limite della sala

C'è anche un limite tecnico, e vale la pena dirlo a parte.

La potenza frigorifera della sala è calcolata per una certa quantità di calore. Più la sala si avvicina a quel limite, peggio lavora il raffreddamento e più alto diventa il coefficiente. Cioè gli ultimi rack si riempiono più caro dei primi, e un PUE di 1,5 a sala piena non ci sarà più.

I primi rack si riempiono quasi gratis: i gruppi frigo girano comunque, gli UPS sono comunque sotto carico. Gli ultimi si riempiono caro, perché ognuno chiede più freddo del precedente. È proprio per questo che Nazar non vendeva l'ultima fila: la sensazione era giusta, sotto non c'era la cifra.

Quindi le vendite non sono soltanto più debole della tariffa. Rovinano anche quel moltiplicatore su cui sta tutta l'economia.

Restava da decidere come presentarlo ai clienti. Un aumento di prezzo del 27,9% sembra un aumento di prezzo del 27,9%, per quanto sia motivato.

Cosa ha fatto Nazar

I clienti non leggono il PUE, leggono il prezzo

Alzare l'energia da 6,1 ₴ a 7,8 ₴ in un colpo solo voleva dire dare ai clienti un motivo per cercare un'altra sala. Nazar ha fatto diversamente: ha riscritto il contratto in modo che il prezzo del kilowattora sia legato a quello d'acquisto e moltiplicato per il coefficiente della sala, che lui pubblica ogni trimestre.

La conversazione con i clienti è stata più facile di quanto temesse. Nessuno ha discusso sul fatto che anche il freddo costa: lo capivano tutti, semplicemente nessuno aveva mai posto la domanda così. Due hanno chiesto di vedere le letture dell'ingresso, e Nazar le ha mostrate.

Una formula al posto di una cifra. Il cliente vede per cosa paga, e vede che la sala non guadagna sull'energia.

• prezzo del kWh = acquisto × coefficiente della sala, aggiornato ogni trimestre
• il coefficiente si pubblica insieme alle letture dell'ingresso
• l'affitto dello spazio è rimasto 9 000 ₴ e adesso è davvero un contributo
• ogni cliente nuovo si calcola tenendo conto della sua parte di kilowatt di servizio

Due clienti su ventinove sono andati via. Gli altri sono rimasti, perché una formula è più onesta di una cifra presa dal soffitto, e si vede dalla prima fattura.

Gli altri ventisette sono rimasti al loro posto. Uno di loro, il più grande della sala, ha chiesto lui stesso di vedere il calcolo e poi ha messo la stessa formula nel contratto con i propri clienti.

I soldi non spariscono — semplicemente non li vedete

«La cosa più divertente è che non ho ottimizzato niente. Non ho cambiato una macchina, non ho rifatto un cavo, non ho licenziato nessuno. Ho solo cominciato a moltiplicare l'acquisto per quel coefficiente che i tecnici mi dicevano da cinque anni di fila».

C'è un'altra cosa che vale la pena dire. Il coefficiente 1,5 adesso non è una caratteristica tecnica, è un indicatore di cui risponde il titolare: ogni suo decimo sono grivnie nella tariffa del cliente. Quando la sala diventerà più efficiente, il prezzo per il cliente scenderà da sé, e non sarà un gesto di buona volontà, ma una formula.

La sala di Nazar non è diventata più grande e non è diventata più efficiente. I rack sono sempre 40, quelli affittati 29, il coefficiente è lo stesso 1,5. È cambiato solo che il prezzo per il cliente adesso si ricava dalla cifra all'ingresso, e non dalla sensazione di quanto il mercato regga.

Come vederlo nella propria sala

Tutta l'aritmetica sopra sta su un confronto che non compare in nessuna fattura: quanti kilowattora passano dall'ingresso e a quanti di loro è stato messo un prezzo. Finché l'energia in contabilità sta come una somma unica al mese e la fatturazione segue i contatori dei clienti, un buco da 1 511 538 ₴ sembra una normale bolletta. Quando acquisto, rivendita e occupazione della sala si raccolgono da soli in un posto solo, una tariffa troppo bassa si vede dal secondo mese, ed è esattamente per questo che i titolari di piccole e medie imprese usano Finmap: per vedere il quadro finanziario invece di indovinarlo.

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Base del tema: Contabilità gestionale spiegata: cos'è e perché serve al titolare